PET-CT, en funktionell och anatomisk avbildningsteknik
Under 70-talet introducerades Positron Emissions Tomografi (PET) och på tidigt 90-tal påbörjades en planering av att kombinera PET och CT utrustning i samma hölje. PET är en metod som avbildar funktioner i människokroppen och CT, som står för computed tomografi (datortomografi) ger snittbilder av patientens anatomi. Detta ger på så vis en bild av både anatomin och funktionen. Det ger mycket viktigt information för diagnostik och planeringen av patientens behandling. Mycket förenklat kan man säga att en PET-CT undersökning går till så att det radioaktivt märkta ämnet, spårsubstansen, till exempel FDG injiceras intravenöst och sedan avläser kameran hur sockret tas upp i vävnaden. Den spårsubstans som injiceras i patienten vid en PET-CT undersökning innehåller radioaktiva atomer som sönderfaller genom ?+-sönderfall, där plusladdade partiklar slungas ut. Den plussladdade partiklen stöter mycket snart på sin antipartikel, elektronen. När dessa krockar förstörs de och i stället bildas två fotoner som sänds ut i 180 graders vinkel gentemot varandra. Detta sönderfall registreras av PET-kameran. De atomslag som vanligen används för PET är 18 Flour (18F) och 11 Kol (11C). Den dominerande spårsubstansen för PET är FDG och det består av en druvsockerliknande molekyl , deoxy-glukos som kopplas till 18F. Den tas upp i cellerna som vanlig glukos. Med PET-CT kan hela kroppen undersökas och denna metod används främst för cancerdiagnostik, det vill säga för att hitta elakartade tumörer och metastaser i kroppen för att bedöma sjukdomsstadiet. Det kan även användas för att diagnostisera regionala störningar i hjärnans glukosmetabolism och inom forskning för att till exempel undersöka distribution och effekt av olika läkemedel. Det har visat sig att PET-CT diagnostik är både känsligare och säkrare än om PET tolkas ensamt eller tillsammans med en CT-undersökning som utförts separat. PET-CT har även underlättat bildgranskningen och det är mer effektivt vid undersökningen då det leder till en halvering av undersökningstiden.