Den fria ekologiska kon
en framtidssaga eller slutet för en levande landsbygd
Dagens mjölkkor har kapacitet att producera stora mängder mjölk, men deras matsmältningssystem ser fortfarande likadant ut som när de producerade mjölk enbart till sin kalv. Detta innebär att de behöver foder med högt näringsvärde, eftersom de inte obegränsat kan öka foderkonsumtionen eller passagehastigheten om fodret har lågt näringsvärde. Vanligtvis är detta inget problem under stallperioden då korna ofta har fri tillgång på foder med väl anpassat näringsinnehåll. Under betesperioden däremot kan de högavkastande korna drabbas av näringsbrist eftersom de inte kan uppfylla sina behov enbart på betesgräs. Många faktorer inverkar på kornas konsumtion av bete, en del av dessa faktorer kan påverkas av lantbrukaren. Tillgången på bete kan påverkas genom val av ingående växtsorter, betets skötsel, tid för betessläpp och beläggningsgrad. Kornas konsumtion påverkas inte bara av tillgången på bete, utan också av kroppsvikt (kroppsstorlek) och mjölkavkastning. För att tillgodose de högavkastande mjölkkornas näringsbehov kan det vara nödvändigt med tillskottsutfodring. Tillskottsutfodring kan ge en minskad beteskonsumtion, men i gengäld blir risken mindre för negativ energibalans och följdsjukdomar. Den största delen av forskningen avseende högavkastande mjölkkor på bete har genomförts i länder med förutsättningar som skiljer sig från de svenska. Hur ett framgångsrikt utnyttjande av bra bete kan ske i kombination med tillskottsutfodring på stall är en viktig aspekt som kräver mer forskning under svenska förhållanden.