This essay examines how art could be used to bring forth and clarify the Catholic doctrines of Purgatory. The research questions are: ? How are the Catholic Church?s doctrines of Purgatory illustrated in art? ? How can the paintings affect the viewer and his/her notion on how to shorten the time in Purgatory? How can art itself be used as a tool to achieve that goal? The timeframe of the chosen paintings is mainly 14th to 16th century but an overview of how the Purgatory has been illustrated after that time until the present is also given. In order to answer the first research question, a painting from the 14th century has been analysed, using a method inspired by Patterns of Intention - a theoretical framework formulated by Michel Baxandall. A reception theoretic perspective according to Kemp, is used on a painting from the 15th century to answer the second research question. The results show that Purgatory is illustrated as fire and the souls are depicted as living people, despite that a spiritual condition is visualized. The viewers at that time found the descriptions frightening, but the paintings also revealed ways of being granted indulgences, that is shorten-ing the time in Purgatory. These ways were praying, making pilgrimages and giving alms.

 Skärseldens uppkomst, komplicerad som den må vara, grundar sig i mångt och mycket på kyrkans behov att skapa ett mellantillstånd mellan helvetet och paradiset. Med hjälp av texter från bibeln, då främst Paulus brev, kunde den dogmatiska frågan om skärselden bryta igenom.Skärselden är en medveten skapelse av det som kom att bli den katolska kyrkan.Frågan om vart syndarna tog vägen efter döden besvarades i och med skapandet av skärselden. Människan behövde säkerställa sin väg upp till himlen och om hon inte lyckats göra det i livet så fick hon nu chansen att göra det efter döden. Själva tanken med straffet i skärselden är att kunna rena själen, till skillnad från helvetet där straffet är evinnerligt. I och med att tanken på skärselden föddes och så småningom institutionaliserades, började även bikten få en större betydelse. Bikten kom att bli en del av den botgöring som färdigställdes i skärselden.